), общее название животных, лишенных позвоночника (губок, червей, иглокожих, насекомых и многих других), в отличие от тех форм, у которых он есть (рыбы, птицы, млекопитающие и др.), т.е. позвоночных. Несмотря на то, что беспозвоночные составляют почти 95% всех видов животных, раньше их всех относили к одному подтипу. Впоследствии, когда были выявлены значительные различия в их эволюционном положении и биологии, от такой классификации отказались, однако термином «беспозвоночные» продолжают пользоваться для удобства.
Некогда все организмы делили просто на растения и животных, и к беспозвоночным относили также одноклеточных «простейших», например амебу. Этот подход давно признан устаревшим. В современной системе классификации живого пять крупных групп, или царств: