Блохи
В самом что ни на есть прямом смысле блохи (Aphaniptera) — это паразиты. Питаются они кровью — и не чьей-нибудь, а нашей с вами. Тот, кому довелось «познакомиться» с блохами, вряд ли сохранил об этом приятные воспоминания. Кусаются блохи больно, и избавиться от них трудно. Впрочем, сегодня блохи у человека скорее исключение, чем правило. Однако в прежние времена блохи досаждали даже великосветским дамам при дворе французского короля. А одним из самых популярных украшении был медальон-блохоловка. На прилегающей к телу стороне имелось несколько дырочек, куда и заползали блохи, привлечённые запахом специального клейкого вещества.
За «плохое поведение» природа обделила блох крыльями. Зато их задние ноги настолько мощные, что позволяют совершать им фантастические прыжки. Блоха прыгает на 30 см в высоту и на 50 см в длину — расстояние, превышающие её размеры (3—4 мм) в сотни раз.
Живут блохи недолго — три-четыре месяца. Самка не откладывает яйца на теле хозяина, а «выстреливает» их во внешнюю среду. При благоприятном стечении обстоятельств — в мусоре или во влажной почве — из яиц вылупляются личинки, похожие на маленьких червячков. Через несколько недель они окукливаются, а чуть позже из коконов выходят взрослые блохи, которые отправляются на поиски хозяина.
Помимо человека блохи живут на диких и домашних животных и птицах. Но не на всех. Обезьян и диких копытных животных блохи не трогают, зато охотно нападают на домашний рогатый скот, лошадей, свиней, кошек, собак, летучих мышей и грызунов. Вкусы у блох (а их насчитывается более 1 тыс. видов) разные. Собачьи блохи охотно перебираются на человека, а кошачьи — только если очень голодны. Конечно, кошку или собаку, подцепившую блох на улице, можно легко избавить от паразитов, искупав в специальном растворе. А как же быть диким животным?
Утверждают, что лисы отделываются от блох весьма оригинальным способом. Взяв в зубы клочок сена. лиса заходит в реку или озеро и медленно погружается в воду. Блохи, спасаясь от воды, перебираются на сено, и тогда лиса отпускает его вместе с блохами плыть по воле волн.
Блохи — кровопийцы, но это ещё полбеды. Куда хуже, что они разносчики чумы. В Средние века от чумы, распространявшейся мышами и крысами и переносившейся на человека блохами, напившимися крови больных грызунов, вымирали целые города. Однако и в наше время в районах, где обитают многочисленные колонии сусликов, сурков и других грызунов, подверженных заболеванию чумой, — в Средней Азии, Казахстане, Забайкалье, Монголии, Китае — сохраняется опасность заражения домашних животных и человека этой смертельной болезнью.